Apenas cinco días desde el desembarco americano el 19 de febrero de 1945 en la isla Iwo Jima del Pacífico, las tropas alcanzaban la cumbre del monte Suribashi.
Las primeras fotos del izado de la bandera americana tras la toma del punto más alto de la isla fueron hechas por Louis Lewy.
Horas después se recreó de nuevo la imagen del izado de la bandera y Rosenthal tomó una de las fotos más icónicas de la guerra.
Todavía seguirían los combates. De hecho hasta más de un mes después, el 26 de marzo, no se tomaría definitivamente la vista.
La resistencia nipona, parapetada por una red de túneles subterráneas provocó enormes pérdidas en las filas americanas.
Hasta su conquista, la isla servía para detectar a los B-29 americanos con antelación, prácticamente a mitad de su ruta en dirección a Japón. La distancia desde las bases americanas, impedía que estos escuadrones de bombarderos pudieran llevar escolta. La toma de la isla permitiría reducir esta distancia, pudiendo establecer bases de caza escolta para los B-29.
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